Né le 19 février 1473 en Pologne ( mort en 1543), Nicolas Copernic (Mikolaj Kopernik en polonais) est un astronome polonais très connu notamment pour la révolution qu’il a provoqué et pour avoir instauré l’idée que la Terre tourne autour d’un Soleil fixe.
Copernic consacra sa vie à étudier le système solaire et à préciser la disposition des planètes dans le système solaire. Il démontra que la Terre tourne sur elle-même, que la Lune est un satellite de la Terre et expliqua aussi la durée inégale des jours et des nuits. Il exposa aussi le fait que les planètes effectuent une rotation autour du Soleil. Ainsi, Copernic proposa un système héliocentrique, où le Soleil est au centre des planètes et non plus la Terre comme on le pensait auparavant.
Ces théories furent controversées notamment par l’Eglise qui était convaincue que la Terre était centrale (on parlait de système géocentrique). Malgré cela, il publiera son livre et en verra une impression peu avant sa mort par un éditeur de Nuremberg.
Il faudra attendre Newton et ses avancées en mécanique céleste pour qu’enfin, les idées de Copernic soient acceptées en Europe. Copernic est considéré comme un des pères de l’astronomie qui a marqué un véritable tournant dans notre manière de voir les planètes et ce qui nous entoure.
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