Né le 15 Juin 1917 ( mort en 2010 ), John B. Fenn est un biochimiste réputé pour avoir permis d’étudier des molécules comme les protéines ou d’autres molécules en biologie.
Pendant des années, la spectroscopie de masse a permis aux chimistes d’étudier les molécules de petites et moyennes tailles mais les molécules comme les protéines, assez larges n’étaient pas étudiées avec la spectroscopie de masse. En effet, pour étudier des protéines avec la spectroscopie de masse, il faudrait pouvoir transformer la protéine en gaz ionisés sans changer sa structure, ce qui était impossible.
En 1988, John B. Fenn utilisa alors une méthode nouvelle « l’ ionisation par électronébuliseur » (ESI ou Electrospray Ionization en anglais) qui permit d’avoir ces protéines sous forme de gaz ionisé notamment grâce à l’utilisation d’un fort champ électrique. Ainsi, l’étude des protéines ou d’autres grosses molécules était possible et pour cet apport, John B. Fenn recevra le prix Nobel de chimie en 2002.