Né le 29 Mai 1929, Peter Higgs est un physicien britannique dont le nom est surtout connu pour le boson de Higgs, particule supposée et « découverte » en 2012 et pour laquelle il obtiendra le prix Nobel de physique en 2013 qu’il partagea avec François Englert.
Peter Higgs ©Bengt Nyman
Expliquer la masse des différentes particules est un des enjeux cruciaux du modèle standard. En effet, les particules W et Z, responsables de l’interaction faible et découvertes en 1983 doivent acquérir une masse particulièrement importante d’après les prédictions du modèle standard. Mais cette masse ne vient pas de nulle part, et c’est là que Peter Higgs apparut et proposa la création d’un nouveau champ, le « champ de Higgs » (auquel est associé une particule ou plus précisément un boson, une particule de spin entier) dans lequel sont baignées les particules W et Z et qui leur permettent d’acquérir une masse.
Les gigantesques accélérateurs de particules découvriront la présence de ce fameux boson de Higgs en 2012 et de son champ et ainsi permettent au modèle standard de devenir vraiment robuste et cette avancée en physique des particules donnera à Peter Higgs et François Englert le prix Nobel de physique en 2013.
Source: M. Tanabashi et al. (Particle Data Group), Status of Higgs Boson Physics, Phys. Rev. D 98, 030001 (2018) and 2019 update ( lien)