Né le 27 Mai 1897 ( mort en 1967), John Douglas Cockcroft est un physicien britannique qui a notamment contribué à l’étude des noyaux atomiques et surtout à l’étude de leurs transmutations.
John Cockcroft ©BBC Hulton Picture Library
John Cockcroft travailla notamment sur la production de champ magnétique intense et de très basse température ainsi que sur l’accélération de protons par des hautes tensions. C’est ce qu’il lui permit de construire avec Walton le générateur de Cockcroft-Walton et de réussir à provoquer de nombreuses transmutations nucléaires.
La collision des protons sur des noyaux de lithium qui donne deux noyaux d’hélium rendu possible grâce au générateur permit à John Cockcroft à la fois de montrer qu’on pouvait contrôler les transmutations mais aussi cela valida la fameuse relation d’Einstein qui lie l’énergie et la masse « E = mc² » . Ses travaux qui sont au fondement des méthodes d’accélération des particules lui donneront le prix Nobel de physique en 1951 avec Ernest T. S. Walton.