Né le 24 Décembre 1818 à Salford (mort en 1889), James Prescott Joule est un physicien britannique très connu pour être l’un des pères fondateur de la thermodynamique.
James Joule depuis Wikipédia
Étudiant de près l’équivalent mécanique de la chaleur, James Joule étudia la chaleur dégagée par des circuits électriques mais aussi par des dynamos. Ainsi, il mesure une quantité, équivalent mécanique de la chaleur qu’on appellera travail et auquel on donnera l’unité le Joule après sa mort.
Joule estimera également la quantité d’énergie nécessaire pour augmenter d’un degré Celsius, un litre d’eau, qu’on appelle aujourd’hui capacité calorifique. Il permit finalement l’établissement du premier principe de la thermodynamique, à savoir la conservation de l’énergie en associant chaleur et travail mécanique. Grand expérimentateur, il découvrit également la magnétostriction ou encore l’effet Joule-Thomson, un léger refroidissement des gaz survenant après une dilation rapide.