L’observation et la compréhension des astres qui nous entourent a commencé par l’observation de ce qu’on peut voir. Comme cela était limité par la sensibilité de notre œil, la radioastronomie est née, elle consiste en la réception des ondes radio émises par les astres de l’Univers.
Et de là est née la radarastronomie, qui consiste à envoyer des ondes radio depuis la Terre vers l’objet que l’on veut étudier. Ainsi, l’étude de l’écho obtenue nous indique certaines caractéristiques de l’objet. Le 7 Avril 1959, les astrophysiciens obtenaient le premier écho radar du Soleil, s’il fallait citer le magazine scientifique « Science », ce fut le « premier contact direct avec le Soleil ».
Utilisée normalement par les militaires, un transmetteur radar le Collins FRT-22 fut utilisé par l’équipe de l’Université de Stanford pour envoyer un faisceau d’ondes radio de 40kW à une fréquence de 25.6 MHz et pendant 15 minutes. L’expérience fut reproduite plusieurs fois conduisant alors à des mois d’analyse de données. Si cette expérience n’a pas apporté beaucoup d’informations, elle a ouvert une nouvelle technique qui est utilisée pour mesurer des distances dans le système solaire et qui a permis une mesure avec une plus grande précision de l’unité astronomique ( distance moyenne entre la Terre et le Soleil).
Sources :
- André BOISCHOT, James LEQUEUX, « RADIOASTRONOMIE », Encyclopædia Universalis [en ligne]
- Eshleman, V. R., et al. “Radar Echoes from the Sun.” Science, vol. 131, no. 3397, 1960, pp. 329–332. JSTOR, www.jstor.org/stable/1705175. Accessed 5 Apr. 2020.( https://science.sciencemag.org/content/131/3397/329)