Né le 6 Août 1766 ( mort en 1828), William Hyde Wollaston est un physicien et chimiste anglais dont les contributions ont alimenté des domaines comme l’optique ou la chimie.
Peinture de William Hyde Wollaston de John Jackson depuis Wikimedia Commons
William Wollaston découvrit notamment la cystine en 1810 et prouva que le titane et le niobium sont des éléments chimiques et non des composés. Il découvrit aussi le moyen de travailler et purifier le platine, ce qui lui assura une aisance financière. Le travail du platine lui permit de découvrir deux éléments chimiques: le palladium et le rhodium.
Côté optique, il donna une description du goniomètre à réflexion, un instrument de précision de mesure des angles. C’est également à lui qu’on doit le prisme de Wollaston, un polariseur utilisé par exemple pour l’holographie. Il inventa aussi un réfractomètre pour mesurer les indices de réfraction ou encore la chambre claire pour améliorer les microscopes.