Né le 28 Juillet 1915 ( mort en 2015), Charles Hard Townes est un physicien américain dont les recherches se sont consacrées en l’étude des systèmes de type LASER.
Charles Townes © The Nobel Foundation -« The Nobel Prize in Physics 1964 ».
Charles Hard Townes travailla dans le domaine des « micro-ondes » et il développa notamment avec son équipe le MASER (Microwave Amplification by Stimulated Emission of Radiation ou en français : Amplification des micro-ondes par émission stimulée de radiation) grâce à de l’ammoniac.
L’ancêtre du LASER, le MASER permet l’amplification d’une onde par la stimulation des atomes, selon une expérience imaginée par Albert Einstein en 1917. Comme le domaine des micro-ondes permettait une directivité plus aisée, le développement du MASER par Charles Hard Townes précéda celui du LASER dont il montra également la faisabilité. Pour cette invention qui a révolutionnée la physique, Charles Townes remporta le prix Nobel de physique de 1954.