George de Hevesy et le régal de fondre des médailles Nobel

Né le 1er Août 1885 ( mort en 1966), George de Hevesy est un chimiste hongrois spécialisé dans l’étude de la radioactivité et reconnu notamment pour la co-découverte d’un nouvel élément chimique: le hafnium.

George de Hevesy depuis Wikipédia

George de Hevesy est aussi connu pour un fait remarquable, celui d’avoir fondu les deux médailles en or des deux prix Nobel Max von Laue et James Frank afin que celles-ci ne soient pas récupérés par les Allemands lors de la seconde guerre mondiale. En effet, en utilisant de l’eau régale, les deux médailles furent transformées en un liquide orange traînant dans un erlenmeyer au laboratoire de Copenhague. Après la guerre, George de Hevesy récupéra cet or afin de le renvoyer à l’Institut Nobel pour que celle-ci refonde les deux médailles qui furent renvoyées aux propriétaires.

George de Hevesy découvrira et étudia également l’hafnium de numéro atomique 72 avec Dirk Coster. Et surtout, George de Hevesy travailla sur les traceurs radioactifs, étude permise depuis la découverte de la radioactivité artificielle par Frédéric et Irène Joliot-Curie. En effet, l’idée d’utiliser la radioactivité pour tracer les molécules et les étudier a permis de nombreuses avancées notamment en recherche médicale. Ses travaux sur les traceurs seront récompensés par le prix Nobel de chimie de 1943.