Né le 8 Juillet 1895 ( mort en 1971), Igor Ievguenievitch Tamm est un physicien russe reconnu pour ses recherches en physique nucléaire et notamment pour la compréhension plus fine de l’effet Tcherenkov.
Timbre en l’honneur d’Igor Tamm depuis Wikimedia Commons
Igor Tamm fut un pionnier dans la découverte du principe du tokamak, pièce maîtresse permettant le confinement magnétique et essentielle pour la recherche en fusion nucléaire. Il participa également à la compréhension de l’effet Tcherenkov, observé depuis les travaux de Marie Curie.
L’effet Tcherenkov, c’est l’émission d’une lumière le plus souvent bleue qui tire sur l’ultra-violet caractéristique du passage d’une particule chargée. Cette particule chargée va plus vite que la lumière dans le milieu diélectrique traversé pour obtenir cette émission. L’explication de cet effet fut commencé par Pavel Tcherenkov puis plus finement analysé par Igor Tamm et Ilia Frank, ce qui permit aux trois physiciens d’obtenir le prix Nobel de physique en 1958. Cet effet Tchrenkov est fondamental pour détecter de nouvelles particules et s’observe aussi grâce aux rayons cosmiques, c’est aussi ce qui donne l’aspect bleu aux piscines des centrales nucléaires.