Né le 5 Juillet 1820 à Edimbourg ( mort en 1872), William John Macquorn Rankine est un physicien écossais dont les recherches se sont focalisées sur la thermodynamique.
William Rankine de Thomas Annan depuis Wikipédia
William Rankine travailla notamment sur la vapeur d’eau et ses propriétés thermodynamiques, le cycle de Rankine est un des nombreuses cycles thermodynamiques et permet de comprendre les nombreux changements d’états de la vapeur d’eau dans une machine thermique. Le développement des machines à vapeur est née.
Rankine proposa également une échelle de température, l’échelle Rankine. La distinction entre énergie cinétique et potentielle fut proposée par Rankine ainsi que de nombreuses études sur les hélices de navire, le mouvement des vagues ou encore sur la propagation des ondes de choc pour lesquelles il proposa avec Pierre Henri Hugoniot l’équation qui porte leurs noms.