Né le 26 Juin 1824 ( mort en 1907), William Thomson aussi connu sous le nom de lord Kelvin est un physicien britannique reconnu pour ses contributions fondamentales dans le domaine de la thermodynamique mais aussi en électricité et en hydrodynamique.
William Thomson depuis Wikimedia Commons
William Thomson fut notamment à l’origine de l’harmonisation des mesures en électricité et apporta sa contribution aux travaux de Faraday sur l’électrolyse en s’aidant de la thermodynamique. Il inventa également le galvanomètre à miroir et le siphon enregistreur.
Mais c’est en thermodynamique qu’il apporta le plus, William Thomson uniformisa les principes découvertes par Rudolf Clausius, James Joule et Sadi Carnot dans une théorie générale de la thermodynamique en 1851. Surtout, il établit une échelle de température « absolue » et indépendante des propriétés du système utilisé (le degré Celsius dépendant de l’eau par exemple), le Kelvin était né ( ainsi 20°C correspond alors à 293,15 K, il y a un décalage de 273,15 K ). William Thomson fut également à l’origine de la compréhension de l’effet Seebeck, une meilleure compréhension du phénomène de brouillard et la conception de la pompe à chaleur. Lord Kelvin est sans doute un des piliers de la thermodynamique.