Né le 17 Juin 1832 (mort en 1919), William Crookes est un chimiste et physicien britannique reconnu pour ses nombreuses recherches qui ont conduit à de nouvelles techniques expérimentales.
William Crookes découvrit notamment le thallium, grâce à son propre spectromètre en observant une nouvelle raie verte dans le spectre d’un échantillon de sélénium. Il estima également la masse molaire de ce nouvel élément.
En cherchant à savoir si le rayonnement thermique avait une influence sur la balance de précision qu’il utilisait, William Crookes inventa le radiomètre, appelé radiomètre de Crookes. Ce radiomètre entraînera notamment le développement des lampes à incandescence. William Crookes étudiera également le fonctionnement des rayons lumineux émis par la cathode, les rayons « cathodiques » dans des tubes à décharges électriques ou tube de Crookes. Cette découverte fut une préquelle à la découverte de l’électron par J.J. Thomson.