Pour la suite de cet article ( si vous avez loupé la première partie c’est ici), nous allons présenter les trois autres principales méthodes de détection des planètes que sont celle « du transit », celle utilisant les micro-lentilles gravitationnelles et l’astrométrie. Il existe d’autres méthodes comme celles des pulsars mais nous n’entrerons pas dans les détails de ces autres méthodes.
Méthode photométrique du transit
La méthode dite « des transits » est une méthode d’observation indirecte où l’on va observer la lumière d’une étoile au cours du temps. Si on observe une baisse de luminosité de l’étoile de manière cyclique, on peut associer cette baisse au moment où l’exoplanète passe devant son étoile. Cette méthode est la méthode par laquelle la majeure partie des exoplanètes a été découverte.
Images extraites des vidéos disponible dans la section « Exoplanètes » du site de la NASA: Sur l’image centrale, la baisse de luminosité est bien visible
Méthode utilisant les micro-lentilles gravitationnelles
La relativité générale d’Albert Einstein prédit que la lumière va se courber à l’approche de corps massifs. Alors tout comme une lentille classique fait dévier la lumière, une exoplanète grâce à sa masse peut faire dévier également la lumière et observer cette déviation peut nous permettre la détection de cette planète.
Images extraites des vidéos disponible dans la section « Exoplanètes » du site de la NASA: on observe une légère différence de lumière lors de l’approche de l’exoplanète sur l’image du centre du à la déviation par les corps massifs de la lumière, c’est ainsi que l’on peut détecter une exoplanète.
Astrométrie
L’astrométrie est une méthode qui utilise la propagation de petits déplacements des étoiles entre elles si une exoplanète est en orbite sur l’une d’entre elles. En effet, une exoplanète va faire osciller légèrement une étoile grâce à l’interaction gravitationnelle ( c’est la méthode de la vitesse radiale) et cette perturbation va aussi perturber une autre étoile.
Conclusion
Nous avons vu les principales méthodes utilisées pour détecter des exoplanètes, elles sont complémentaires et permettent d’obtenir la confirmation de la présence d’exoplanètes ainsi que des informations diverses sur celles-ci. Parmi toutes ces planètes de glace ou de lave, peut-être l’une d’elle abrite la vie, qui sait…