Né le 23 Avril 1858 à Kiel, Max Karl Ernst Ludwig Planck est un physicien allemand réputé pour être un des pères fondateurs de la physique quantique pour lequel il reçut notamment le prix Nobel de physique en 1918.
Ayant eu des physiciens brillants comme Gustav Kirchhoff ou Hermann von Helmholtz, Max Planck se destina à étudier la thermodynamique, il assimila très vite les écrits de Clausius et s’intéressa au problème du rayonnement. En effet, l’énergie de ce qu’on appelle un « corps noir » était supposée dépendre de sa température ainsi que de la longueur d’onde du rayonnement émis mais la relation entre les deux n’était pas satisfaisante.
Ainsi, Max Planck établit grâce à son approche de thermodynamicien, la fameuse loi de rayonnement où il introduisit une constante h ( en référence à l’allemand Hilfsgröße constante d’aide) qui se révélera être très utilisée par la suite. Plus qu’une nouvelle constante fondamentale en physique, son interprétation par Planck qu’il appela « quantum élémentaire d’action » posa les bases de la physique quantique. Cette idée fondamentale de quantum d’action lui valut le prix Nobel de physique de 1918 et sera développée par Niels Bohr et Erwin Schrödinger ainsi que beaucoup d’autres physiciens et donnera ainsi la physique quantique.
Ce qui est moins connu, c’est la contribution de Max Planck en relativité, tout juste née grâce à un certain Albert Einstein en 1905 qui permettra alors à Max Planck d’exprimer une thermodynamique nouvelle et qui aboutirent notamment à la réécriture du troisième principe de la thermodynamique.
Source: Planck, M. Vorlesungen über die Theorie der Wärmestrahlung Leipzig, 1921