Né le 9 Avril 1770 en Allemagne ( mort en 1831), Thomas Johann Seebeck est un physicien allemand connu pour ses découvertes en transferts thermiques et en électromagnétisme.
L’effet thermo-électrique, qui se manifeste dans un circuit constitué de deux métaux dont les deux soudures sont à des températures différentes a été mis en évidence par Thomas Seebeck. Alors la possibilité de transformer l’énergie thermique en énergie électrique était réelle. Même si l’explication de cet effet donné par Seebeck n’est pas correct, son classement des matériaux ayant un pouvoir « thermo-électrique » était quant à lui pertinent.
Ainsi, les trois effets thermo-électriques que sont l’effet Peltier, l’effet Seebeck et l’effet Thomson seront réellement compris par Thomson en 1857 et trouveront des applications notamment pour les semi-conducteurs ou encore pour des applications de refroidissement thermique. Un des exemples les plus courants utilisant l’effet Seebeck est la mesure de température à l’aide de thermocouples.